Panther Lake è il chip più importante che Intel abbia mai realizzato negli ultimi anni. È questo il messaggio che l’azienda di Santa Clara vuole fare passare al mondo, dopo che ha guadagnato velocità e accelerazione focalizzandosi sui chip per competere ad armi pari con una concorrenza più che agguerrita: Amd, Apple e Qualcomm (Nvidia è ormai un alleato, avendo investito in Intel). Panther Lake è anche il primo chip basato sul processo produttivo 18A di Intel, quello che, secondo l’ex ceo Pat Gelsinger, avrebbe raddrizzato la nave e reso Intel leader nel settore manifatturiero prima di essere messo alla porta senza tante cerimonie lo scorso dicembre . Sono davvero tante le questioni che ruotano intorno a un singolo chip, in arrivo tra la fine del 2025 e l’inizio del 2026 e che potrebbe diventare la base per il futuro Intel Core Ultra Series 3. Quali saranno i vantaggi per i notebook?
La risposta è presto data: maggiore durata della batteria, maggiori prestazioni, migliore grafica per il gaming, a un prezzo più accessibile. Questa è l’idea di fondo di Intel e Panther Lake non è il solo per computer sottili e leggeri. Questa volta, Intel ha sviluppato tre diverse varianti dello stesso chip, in modo da poter sostituire sia il più efficiente Lunar Lake sia il più potente Arrow Lake-H, che si trova attualmente nei notebook più potenti.
Intel venderà CPU a 8 e 16 core, ciascuna con quattro nuovissimi core grafici Xe3, oltre a una CPU a 16 core con 12 core grafici Xe3 e 12 unità ray-tracing: la potenza grafica più integrata mai distribuita finora e un’anteprima di ciò che potrebbe accadere se Intel continuasse a distribuire GPU per il gaming desktop .
“Con la precedente generazione ci siamo trovati di fronte a un dilemma” – dice Stephen Robinson, capo architetto CPU di Intel – “Potevi acquistare un Lunar Lake e ottenere una durata della batteria fantastica, oppure potevi acquistare un Arrow Lake che aveva una maggiore produttività”. Ora, Intel sta cercando di risolvere questo dilemma con Panther Lake.
Sebbene Panther Lake abbandoni la memoria integrata che ha contribuito a rendere Lunar Lake dello scorso anno così efficiente e aggiunga gli E-core a basso consumo che rallentavano la durata della batteria di Meteor Lake, Intel sostiene che in realtà si otterrà una riduzione dei consumi fino al 10% rispetto a Lunar Lake sull’intero chip. E, mi Robinson, questo dovrebbe effettivamente tradursi in una migliore durata della batteria rispetto a Lunar Lake in casi d’uso reali, incluso Microsoft Teams.
Analizzando i carichi di lavoro teorici, i chip sembrano ancora più impressionanti: i nuovi core ad alte prestazioni Cougar Cove (P-core) e i core ad alta efficienza Darkmont (E-core) di Intel, basati sul processo produttivo a 18A, consentono a Intel di dichiarare un consumo energetico inferiore del 40% a prestazioni single-thread “simili”, o del 50% in più in prestazioni multi-thread a consumi “simili”, lasciando apparentemente indietro Lunar Lake. Nel frattempo, anche le nuove schede grafiche Intel dichiarano di offrire oltre il 50% di potenza GPU in più rispetto ai loro predecessori.
Ma tutto questo in termini pratici, ossia sui notebook, sarà dipendente da quale dei tre nuovi chip Intel ci si trova integrato. Mentre il top di gamma Panther Lake con 12 core GPU Xe3 potrebbe offrire il 50% di potenza GPU in più rispetto al chip Lunar Lake con 8 core GPU Xe2, non mi è ancora chiaro come si comporteranno i nuovi chip con soli 4 core GPU Xe3, o se uno dei due potrebbe avere un vantaggio in termini di durata della batteria rispetto all’altro.
Detto questo, anche la variante con 12 core Xe3 non dovrebbe essere troppo potente per essere inserita in un portatile gaming (almeno in teoria): lo ha suggerito anche Tom Petersen di Intel, salito sul palco durante l’evento Intel dedicato all’architettura. E anche quando ciò accadrà, dovrebbe avere prestazioni più stabili grazie anche al nuovo “Intelligent Bias Control v3”, che invia “suggerimenti” a Windows per delegare le attività di gioco agli E-core anziché ai P-core, in modo che il sistema possa dirottare quella potenza extra alla grafica dove i giochi ne hanno davvero bisogno. “Per il gaming facciamo più affidamento sui nostri E-core perché sono E-core più potenti e questo libera più potenza per la GPU”, spiega Robinson.
Petersen ha anche rivelato che Intel, come Microsoft e Valve, sta ora precompilando gli shader di gioco, memorizzandoli nel cloud e consentendo di scaricarli automaticamente sul dispositivo per ridurre i rallentamenti durante il gioco. Questa funzionalità fa parte del pacchetto Intel Graphics Software e verrà aggiornata con l’evoluzione di giochi e driver, e ha affermato che è possibile disattivarla se lo si desidera.
I nuovi chip Panther Lake includono anche una nuova NPU per le attività di intelligenza artificiale, leggermente più potente del suo predecessore (ma con un ingombro e un costo inferiori), supporto fino a 96 GB di memoria LPDDR5 o 128 GB di DDR5, oltre a memoria LPCAMM modulare con montaggio a compressione, un’unità di elaborazione delle immagini aggiornata che aggiunge una nuova riduzione del rumore basata sull’intelligenza artificiale e una mappatura locale dei toni per la webcam e altro ancora. Il motore multimediale ora offre anche codifica e decodifica AVC e AV1 a 10 bit per i video e diversi codec Sony XAVC.
Non è ancora il momento in cui si può capire come l’architettura di Panther Lake sarà presente sul mercato, ma intanto si possono distinguere i tre modelli di chipset preparati da Intel e con geometria a 8 core, 16 core e 16 core/16 Xe-core. Nelle immagini qui di seguito si nota che i modelli di fascia bassa non hanno tre tipi di core CPU, ma solo due; i modelli di fascia alta supportano la memoria più veloce; si rinuncia a otto linee PCIe quando si aggiungono gli otto core Xe3 extra; e Intel non ha ancora integrato Thunderbolt 5 nel controller, solo Thunderbolt 4. È possibile ottenere Thunderbolt 5, ma non è garantito. Si può anche notare che, ancora una volta, questi chip non sono interamente realizzati con processi produttivi Intel. Solo il componente di elaborazione è realizzato su Intel 18A, mentre il componente del controller della piattaforma è sempre prodotto esternamente, così come la versione a 12 core della GPU Xe3 di Intel.
Lo spazio di manovra offerto da questa nuova architettura di Intel permette di innestare ulteriori funzioni, come nel caso di una GPU di Nvidia integrata direttamente. Intel ha promesso che Panther Lake avrebbe spedito il suo primo SKU entro la fine di quest’anno, con componenti aggiuntivi nella prima metà del 2026. L’azienda non ha al momento una finestra temporale più specifica, ma scrive che Panther Lake è “già in produzione, sulla buona strada per rispettare gli impegni dei clienti e pronto a diventare la piattaforma PC più adottata del settore”, e che la sua Arizona Fab 52 è “pienamente operativa e pronta a raggiungere la produzione su larga scala utilizzando Intel 18A entro la fine dell’anno”.
