Rimanere concentrati in un mondo di e-mail di lavoro ininterrotte e notifiche sui social media è una sfida senza fine. Per quanto si parli dell’importanza (e della difficoltà) di una concentrazione prolungata e profonda, ci sono altri tipi di attenzione, ognuno dei quali ha la sua utilità. C’è la creatività che scaturisce dalla noia; il comfort di impegnarsi in un’attività di routine senza sforzare il cervello; persino la soddisfazione che deriva dal superare un compito difficile, ma temuto. “In genere si pensava che l’attenzione fosse in due stati: focalizzata e sfocata”, ha affermato Gloria Mark, ricercatrice e autrice del libro Attention Span: A Groundbreaking Way to Restore Balance, Happiness and Productivity . “A quanto pare, la questione è molto più sfumata di così.”
I quattro tipi di attenzione elaborati dal cervello
Come stanno scoprendo Mark e altri ricercatori, l’attenzione ha due componenti: la sfida e l’impegno. La messa a fuoco profonda, che è ciò a cui di solito pensiamo riguardo all’attenzione, comporta un alto livello di impegno e sfida. Tuttavia, è anche possibile essere sfidati ma non coinvolti, o coinvolti ma non sfidati, il che porta a quattro diversi tipi di attenzione: concentrazione, routine, noia e frustrazione.
Messa a fuoco
L’attenzione focalizzata è ciò a cui normalmente ci riferiamo quando parliamo di attenzione. Con l’attenzione focalizzata, c’è un livello di coinvolgimento, in cui la mente presta attivamente attenzione a qualcosa, mentre viene anche messa alla prova. “Questo è ciò che significa essere a fuoco”, ha detto Mark. “Se sei concentrato su qualcosa, la tua mente sta lavorando per capire e comprendere davvero qualcosa. C’è una piccola sfida in questo coinvolgimento”.
Attenzione meccanica
La messa a fuoco profonda implica un alto livello di impegno e sfida. Tuttavia, è possibile essere profondamente coinvolti nel fare qualcosa, come scorrere il feed di Instagram, senza essere effettivamente sfidati. Questo tipo di attenzione si chiama attenzione meccanica. “Questo è particolarmente rilevante nell’era digitale”, ha detto Mark. “Ci sono così tante cose sui nostri computer [e smartphone] che possono catturare la nostra attenzione, ma non siamo affatto sfidati. È un tipo di attenzione fondamentalmente diverso che viene utilizzato”.
La noia
Se non sei sfidato e non ti stai impegnando attivamente in qualcosa, il risultato è la noia, che tutti sperimentano. “Quando sei annoiato, diventi molto più consapevole del passare del tempo”, ha detto Mark. “Questo perché non stiamo usando le risorse cognitive per essere coinvolti in qualcosa. C’è un vuoto nella nostra mente”. Anche se non ci piace annoiarci, può essere utile. “La noia può essere un’esperienza piuttosto dolorosa”, ha detto Mark. A seconda di come una persona cerca di alleviare la noia, può indurre il passaggio all’attenzione focalizzata in una serie di modi creativi, incluso trovando una cosa nuova o inaspettata da fare.
Frustrazione
La frustrazione si verifica durante le attività che richiedono un alto livello di sfida, ma poco o nessun coinvolgimento. Questo tende ad accadere durante compiti difficili, che richiedono un alto livello di attenzione, ma che non piacciono. Come osserva Mark, la frustrazione tende a esaurire rapidamente la nostra energia, motivo per cui cerchiamo di evitarla a tutti i costi.
Come massimizzare l’attenzione (quando serve)
Per quanto preziosa sia l’attenzione focalizzata, la realtà è che richiede molta energia, il che significa che non può essere sostenuta per lunghi periodi di tempo. “Le persone hanno una capacità limitata di risorse attenzionali”, ha detto Mark. “Si può pensare a questo concetto come una sorta di ‘capacità’ di attenzione”.
Per massimizzare l’attenzione, Mark consiglia di trovare modi per passare dall’attenzione focalizzata a quella meccanica, come un modo per utilizzare saggiamente le nostre quantità limitate di energia. “Se focalizziamo l’attenzione tutto il giorno, quella [energia] si scarica abbastanza velocemente”, ha scritto. “L’attenzione focalizzata richiede molte risorse cognitive. L’attenzione meccanica richiede pochissime risorse, la noia richiede pochissime risorse, mentre la frustrazione richiede molte risorse”.
Come consiglia Mark, l’attenzione meccanica, che non richiede molta energia, ma è molto coinvolgente, può essere un modo per recuperare energia. “Anche i giochi semplici e insensati svolgono un ruolo nell’aiutarci a reintegrare”, ha scritto Mark. “Vuoi essere in grado di sfruttare la tua capacità di essere in grado di cambiare i tuoi stati di attenzione e vuoi essere consapevole del tuo serbatoio personale di risorse, in modo da poter cambiare prima che sia troppo tardi.”
Reintegrare la nostra energia per l’attenzione focalizzata può assumere la forma di giocare a giochi semplici, fare una passeggiata per decomprimere o trovare un altro tipo di attività divertente, ma insensata da fare. Insomma il cervello ha bisogno di frequenti periodi nel quale non è impegnato nell’attività: bisogna aumentare il tempo dedicato ai cosiddetti passatempi e azioni “no brain”, dal gaming a guardare contenuti. Un gioco che impegna il cervello non raggiunge l’obiettivo di spezzare l’attenzione focalizzata e disperde energia. “La vera sfida è che non puoi lasciarti cadere in una trappola dell’attenzione. Vuoi mantenere il controllo, usare l’attenzione focalizzata, usare l’attenzione meccanica per ricostituire energia e poi essere in grado di tornare all’attenzione focalizzata quando ne hai bisogno”, ha concluso Mark.
